In het rustige Heerhugowaard zou je niet vermoeden dat er onder de oppervlakte een wereld schuilgaat waarin geld vloeit, kaarten worden gedeeld en uitslagen van sportwedstrijden met meer dan gemiddelde spanning worden gevolgd. Toch bestaat deze wereld; het is een onzichtbare subcultuur waarin gokken niet plaatsvindt in glitterende casino’s of via officiële platforms, maar in woonkamers, cafés en WhatsApp-groepen. Welkom in de verborgen gokcultuur van Heerhugowaard!
Op het eerste gezicht lijkt het onschuldig: een groepje vrienden dat op vrijdagavond samenkomt voor een pokertoernooi of een rondje videoslots bij https://slot-rush.com/. Ze worden aangetrokken door de ruime keuze aan spellen, de toegankelijkheid en de gigantische bonussen. Er staat wat bier op tafel, een schaal chips en misschien een stapel fiches. Maar de inzet is meer dan gezelligheid. In sommige gevallen gaat er op één avond tussen de €200 en €1.000 rond. “Je begint met een tientje of twintig,” vertelt Dennis (niet zijn echte naam), een 34-jarige bouwvakker uit de Stad van de Zon. “Maar op een goeie avond zit je met acht man aan tafel en dan loopt het snel op.”
Pokeravonden zijn populair in Heerhugowaard, vooral onder mannen tussen de 25 en 50 jaar. Wat begint als een gezellige bezigheid kan echter al snel omslaan in een gewoonte waar financiële risico’s aan kleven. “Iedereen kent wel iemand die ‘even’ €500 verliest op een avond. En het probleem is: dat wil je de volgende keer terugwinnen,” zegt Dennis.
Hoewel poker legaal is, wordt het in Nederland als kansspel gezien wanneer er geld mee gemoeid is en de organisator winst maakt. Veel van deze huiskamer-toernooien opereren daarom op het randje van wat mag. In sommige gevallen gaat het zelfs over dat randje heen, vooral wanneer professionele dealers aanwezig zijn.
Vroeger werden sportweddenschappen vooral in cafés of bij de bookmaker afgesloten, maar inmiddels is er een netwerk ontstaan van privé-appgroepen waar dagelijks tips worden gedeeld. Dit zijn geen officiële platforms, maar informele groepen waarin leden hun weddenschappen op voetbal, darts of zelfs e-sports delen. De bedragen variëren van €5 tot wel €500 per bet.
Tommy, een 28-jarige ondernemer uit De Noord, zit in drie van dit soort groepen. “Het is spannend, en je maakt deel uit van iets. Iedereen leeft mee met wedstrijden waar je normaal niet naar zou kijken, de Slowaakse tweede divisie bijvoorbeeld.” Volgens hem zijn er in Heerhugowaard alleen al ’tientallen’ van dit soort groepen actief. Soms wordt er gebruikgemaakt van buitenlandse goksites die in Nederland niet gereguleerd zijn, wat deelname extra riskant maakt. De aantrekkingskracht? Geen limieten, geen belasting en geen traceerbaarheid.
Geruchten over ‘gokkantoren’ of ‘illegale casino’s’ in leegstaande panden of achterkamertjes in de regio doen al jaren de ronde, maar harde bewijzen zijn schaars. Toch beweert een lokale taxichauffeur, die anoniem wil blijven, dat hij een paar keer mensen heeft opgepikt bij een “privé gokavond” in een loods aan de rand van het industrieterrein Zandhorst. “Ze kwamen rond twee uur ’s nachts naar buiten, rookten sigaren en zaten in driedelig pak. Dat was geen vrijgezellenfeestje.”
De politie wil er weinig over kwijt. “We houden toezicht op illegale gokpraktijken in de regio, maar veel van deze activiteiten zijn moeilijk zichtbaar en verplaatsen zich snel. We zijn altijd afhankelijk van meldingen en samenwerking met andere partners zoals gemeentebesturen.”
De verborgen aard van deze gokcultuur maakt het lastig voor hulpverleners om te zien wie risico loopt. Bij Brijder Verslavingszorg, actief in de regio Alkmaar-Heerhugowaard, herkennen ze het probleem. “We zien een stijging in het aantal hulpvragen rondom gokken, maar vermoeden dat dit slechts het topje van de ijsberg is,” zegt een hulpverlener.
Volgens haar zijn het vooral mannen tussen de 18 en 35 die aankloppen, vaak pas als de financiële problemen ernstig zijn. “Door de informele aard van deze gokpraktijken is het makkelijk om te verbergen voor je omgeving. Totdat het niet meer anders kan.”
Een bijkomend probleem is dat veel gokkers zichzelf niet als verslaafd zien zolang ze ’thuis’ spelen of binnen hun vriendengroep blijven. Ze zeggen: “ik ga toch niet elke dag naar het casino’.” Maar verslaving zit niet in de locatie, maar in het gedrag.”
Gokken is in Nederland streng gereguleerd, toch wordt er nauwelijks gecontroleerd op informele gokpraktijken.” De gemeente Dijk en Waard laat weten zich ‘bewust’ te zijn van gokproblematiek onder jongeren en jongvolwassenen, en te investeren in voorlichting via scholen en sportverenigingen. Maar directe acties tegen informele gokpraktijken zijn zeldzaam. Voormalig burgemeester Peter Rehwinkel gaf aan dat “preventie belangrijker is dan repressie” als het gaat om gokken, maar er blijft een grijs gebied bestaan waarin de gokcultuur kan openbloeien.
Of het nu poker, sportweddenschappen of cryptobets zijn, één ding is duidelijk: de goklust is springlevend in de regio. En zolang deze cultuur niet wordt erkend, besproken en aangepakt, blijft ze onder de oppervlakte verder woekeren, onzichtbaar, maar met de nodige risico’s.
Mijn naam is Ray en ik schrijf artikelen over allerlei onderwerpen. Schrijven is voor mij een manier om mijn nieuwsgierigheid en passie voor kennis te combineren. Of het nu gaat om technologie, reizen, cultuur of lifestyle, ik duik graag diep in een onderwerp om interessante en waardevolle informatie te delen. Mijn doel is om lezers te inspireren, te informeren en soms zelfs te verrassen. Met een brede interesse en een scherpe pen probeer ik telkens weer kwaliteit te leveren. Schrijven is niet alleen mijn werk, maar ook mijn grootste plezier en uitdaging. Ik blijf leren en groeien met elke tekst.
Andere artikelen
